Barock, Einhörner und rosa Suppe – ein Wochenende in Vilnius

Am letzten Maiwochenende wird Vilnius (611.000 Einwohner) zur Pink City, wenn sich die Hauptstadt Litauens beim Pink Soup Fest in Rosarot hüllt. Gefeiert wird die Nationalspeise Šaltibarščiai – eine leuchtend rosafarbene Kaltschale aus Rote Bete und Kefir, die Kultstatus genießt. Zufällig war ich ausgerechnet an diesem Wochenende in Vilnius und genoss die fröhliche Stimmung in der Stadt. Eigens zum Festival reisen inzwischen Tausende von Besuchern an. Der Nebeneffekt: Wer sich auf das pinkfarbene Spektakel einlässt, entdeckt ganz nebenbei eine Stadt mit reicher Geschichte und spannender Gegenwart.

Hier kommen meine Highlights für ein Wochenende in Vilnius – die Klassiker (die Altstadt ist UNESCO-Welterbe!), aber auch die Kreativviertel der Stadt. Und natürlich gibt’s auch Hotel- und Restauranttipps für Vilnius. Auf dem Blog findest du außerdem Reisetipps für Kaunas, Litauens zweitgrößte Stadt, die nur eine Zugstunde von Vilnius entfernt liegt. Und wenn du mehr Baltikum in eine Reise packst, findest du hier Reisetipps zu Estland und Tallinn.

Wie viele Tage für Vilnius einplanen?

Vilnius, wo ist das denn?, fragten meine Töchter, als ich ihnen vorschlug, mich auf meiner Litauenreise für ein Wochenende in Vilnius zu besuchen. Wir hatten zwei wunderbare Tage in der Stadt, und bestimmt werden sie Vilnius als Städteziel weiterempfehlen. Ich habe noch drei Tage angehängt und hatte auch nach fünfeinhalb Tagen in der Stadt noch nicht alles gesehen. An einem Wochenende in Vilnius kannst du aber schon viel sehen und erleben. Besser ist ein zusätzlicher Tag, an dem du zum Beispiel einen Ausflug zur Wasserburg Trakai unterbringen könntest. An einem weiteren Tag könntest du sogar mit dem Zug einen Abstecher nach Kaunas machen.

Die beste Reisezeit für Vilnius

Die beste Reisezeit für einen Städtetrip nach Vilnius liegt definitiv zwischen Mai und September, wenn die Temperaturen angenehm sind. Auch im Hochsommer wird es in Vilnius selten richtig heiß, weshalb man sich mehr und mehr als „Coolcation“ vermarkten möchte. Natürlich ist es zwischen Juni und August auch am vollsten. Regnen kann es immer.

Hotels in Vilnius

Ich habe in Vilnius in zwei ganz unterschiedliche Hotels kennengelernt. Zwei Nächte habe ich privat im Hotel Domus Maria*, einem ehemaligen Kloster, gewohnt. Die Zimmer waren klösterlich karg – aber sehr viel größer als eine Klosterzelle – und hatten alles, was wir brauchten. Die Lage ist superzentral, und weil auch der Preis stimmte, kann ich es bestens empfehlen. Es gibt sogar einen (kostenpflichtigen) Parkplatz im Hof.

Weitere drei Nächte habe ich im Hotel Narutis* verbracht, einem schicken Boutique-Hotel in historischen Räumen gegenüber der Universität. Die Zimmer haben Stil und das Frühstück im Gewölbekeller ist vom Feinsten. Halt ein bisschen teurer.

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Sehenswürdigkeiten in Vilnius – Altstadt

Kathedrale und Kathedralplatz

Zu Füßen des Burghügels breitet sich der Kathedralplatz aus, der beliebteste Treffpunkt der Stadt. Dort jagen Kinder Tauben hinterher, Jugendliche zeigen ihre neuesten Skateboard-Tricks, Studenten schmieden Pläne für den Abend. Die Platte „Stebuklas“ erinnert an die längste Menschenkette der Geschichte (600 Kilometer!): Hier hielten sich am 23. August 1989 die Bewohner der Stadt an den Händen und demonstrierten – wie insgesamt zwei Millionen Menschen im Baltikum – für ihre Unabhängigkeit. Auch heute noch wird auf dem Platz protestiert – für die Freiheit der Ukraine zum Beispiel, die den Litauern verständlicherweise sehr am Herzen liegt. Die Grenze zu Weißrussland ist bedrohlich nah. Der Kathedralplatz ist aber auch ein Ort zum Feiern. In der Adventszeit zum Beispiel findet hier der Weihnachtsmarkt statt.

Die klassizistische Kathedrale St. Stanislaus und St. Ladislaus gehört zu den wichtigsten Sakralbauten Litauens. Von außen eine schneeweiße Schönheit und auch innen hell und luftig. Am prachtvollsten ist die Kasimir-Kapelle, in der der litauische Nationalheilige begraben liegt. Der freistehende Glockenturm neben dem Hauptportal war Teil der mittelalterlichen Stadtbefestigung und du kannst ihn besteigen.

Es gibt aber noch mehr zu sehen am Platz. Ein bronzenes Denkmal erinnert an den Großfürsten Gediminas (1275–1341), den Gründer von Vilnius und einen der bedeutendsten Herrscher des Großfürstentums Litauen. Links von ihm erhebt sich der Palast der Großfürsten von Litauen – die ehemalige Residenz der litauischen Herrscher. Die russischen Zaren ließen ihn abtragen, und erst nach der Unabhängigkeit Litauens entschied man sich für einen Wiederaufbau. Auf mich wirkte der Bau recht künstlich, aber sehenswert sind sicher die freigelegten mittelalterlichen Fundamente und Kunstwerke aus der Zeit der Großfürsten.

Vom Kathedralenplatz führt die Pilies gatvė, die älteste Straße der Stadt und beliebte Shopping-Meile, an Bürgerhäusern, Cafés und Boutiquen vorbei zum Rathausplatz, dem zweiten wichtigen Platz der Altstadt.

Gute Stube der Stadt: Rathausplatz

Die Stadtverwaltung ist längst in einem modernen Gebäude der Neustadt untergebracht, das alte Rathaus dient nur noch repräsentativen Zwecken. Der Platz, umringt von Lokalen, ist aber nach wie vor die gute Stube der Stadt. Zu einem modernen Wahrzeichen hat sich das Portal auf dem Platz entwickelt. Die interaktive Installation des litauischen Künstlers Benediktas Gylys verbindet Vilnius per Live-Video mit Städten weltweit wie Dublin oder Philadelphia. Eine virtuelle Brücke quasi. Fast jeder Passant bleibt stehen, um Menschen in anderen Ecken der Welt zuzuwinken oder einfach mal zu schauen, wie dort das Wetter ist.

Universitätsviertel

Gleich hinter dem alten Rathaus kannst du eines der schönsten Bauensembles der Stadt erkunden – die 1579 gegründete Universität Vilnius in Barock und Pastell mit dreizehn Innenhöfen und einer prächtigen Bibliothek. Vor der Gründung der Universität gingen Adelige zum Studium ins Ausland und brachten nach der Reformation protestantische Ideen mit. Als Gegenmaßnahme holten die Stadtväter Jesuiten nach Vilnius, die die Lehre in der Stadt etablierten, damit die Jugend wieder zum „rechten“ Glauben fand. Drei Fakultäten sind heute noch in der Altstadt untergebracht: Philosophie, Literatur, Geschichte. Der Turm der Unikirche wurde mir als Top-Aussichtspunkt empfohlen, leider sind die Fenster im Glockenstuhl enttäuschend klein und vergittert.

Hinter den pastellfarbenen Fassaden des Universitätsviertels verstecken sich viele verwinkelte Innenhöfe mit Galerien, Kunsthandwerkerläden und Cafés. Es lohnt sich, einfach mal durch die Tore zu schlüpfen.

Präsidentenpalast

Um die Ecke liegt der klassizistische Präsidentenpalast, Amtssitz des litauischen Staatspräsidenten. Wenn er Feierabend hat, darf die Öffentlichkeit den schönen Garten sowie den Platz vorm Palast zum Chillen und Schachspielen nutzen. Eine schöne Geste, von der rege Gebrauch gemacht wird.

Sehenswürdigkeiten in Vilnius: rund um die Altstadt

Künstlerrepublik Užupis

Jenseits des Flüsschens Vilnia liegt Užupis, das wohl ungewöhnlichste Viertel der Stadt. Nach dem Zerfall der Sowjetunion entdeckten Künstler die heruntergekommenen Häuser für sich und riefen 1997 augenzwinkernd die Republik Užupis aus – mit eigener Verfassung, Flagge, Hymne und einem „Barlament“. Wenn du die Brücke ins Viertel überschreitest, kannst du dir im Souvenirladen Užupio 1 Postas sogar deinen Pass stempeln lassen.

Herzstück des Viertels ist der Engel von Užupis, eine zwölf Meter hohe Bronzestatue auf dem zentralen Platz. Er steht für Freiheit, Kreativität und den Neuanfang des Stadtteils.

Die Verfassung der Republik Užupis wurde in über 50 Sprachen an eine Mauer im Viertel geschlagen. Artikel 1 der Verfassung:

Jeder Mensch hat das Recht, am Fluss Vilnia zu leben, und der Fluss hat das Recht, an ihm vorbeizufließen.

2013 besuchte der Dalai Lama das Viertel, den die Bürger natürlich prompt zum Ehrenbürger von Užupis ernannten. An die friedliche Lehre des geistlichen Oberhaupts des tibetischen Buddhismus, die bestens zu den Idealen der Künstlerrepublik passt, erinnert ein buddhistischer Stupa.

Wenn du die Hauptstraße des Viertels einfach weiterläufst, entdeckst du das ein oder andere Holzhaus, das an das Vilnius im 19. Jahrhundert erinnert. Hier liegt außerdem der historische Bernardinerfriedhof mit verwitterten Grabsteinen und alten Bäumen, zwischen denen Liebespaare knutschen. Eine Insel der Ruhe mitten in der Großstadt.

Hippe Nachbarschaften: Halės Turgus, Bahnhofsviertel, Mo Museum

Angesagt: das Bahnhofsviertel

Bahnhof und Busbahnhof liegen nah beieinander nördlich der Altstadt. Bis vor einigen Jahren eine düstere Gegend, die plötzlich ziemlich angesagt ist. Street Art, coole Locations wie die Bar Peronas (siehe Kasten Vilnius kulinarisch). Das Mural unten enthält wieder einen versteckten Hinweis auf Vilnius: ein E+ (auf dem Oberarm des Mannes, halb verdeckt) steht für Erasmusprogramme. Seit den 1990er-Jahren konnten Studenten aus Litauen daran teilnehmen und erhielten die Chance internationale Kontakte zu knüpfen.

Kunst und Kulinarik rund ums Mo Museum

Vor den Toren der Altstadt setzt seit 2018 das MO Museum einen architektonischen Akzent. Im eleganten Bau des Stararchitekten Daniel Libeskind greifen die Ausstellungen zeitgenössischer Kunst immer wieder aktuelle gesellschaftliche Themen auf. Während meines Besuchs widmete sich die Sonderausstellung Werken der Generation Z, und die Besucher waren jungen Leute genauso wie die Generation ihrer Eltern. In den offenen Räumen finden außerdem Lesungen, Filmvorführungen und Workshops – auch für Schulklassen – statt. So ist das MO Museum auch ein lebendiger Treffpunkt im Herzen von Vilnius.

Auch das Bistro im Haus ist einen Besuch wert. Es serviert gute Küche, und die Außenterrasse ist der perfekte Ort zum Leutegucken.

Ringsum liegt – am Schnittpunkt zwischen Altstadt und jüdischem Viertel – ein beliebtes Wohnviertel, das mitten in der Gentrifizierung steckt. Die Pylimo gatvė, an der das Mo Museum liegt, markiert den Verlauf der ehemaligen historischen Stadtmauer. Zwischen Schustern und Schraubenläden liegen längst Weinbars und schicke Lokale wie das wunderbare Gaspar’s mit indisch-portugiesischer Küche oder das vegane Restaurant Rosehip (siehe Restaurants). Ein toller Nachbarschaftstreffpunkt liegt gleich neben dem Museum: der Vingriau-Platz mit kleinen Lokalen und viel Kunst im öffentlichen Raum wie der Skulptur „Eels“ von Mykolos Saukas. Der Platz gefiel mir so gut, dass ich gleich mehrfach zurückgekehrt bin.

Einen Katzensprung entfernt steht Leonard Cohen, in Bronze gegossen vom Bildhauer Romuald Kvintos (Ligoninės g. 2). Cohens Mutter wurde in Kaunas als Tochter eines jüdischen Rabbis geboren.

Fußläufig erreichst du auch die Skulpturen zweier weiterer Musikikonen: John Lennon (Mindaugo g. 27) und das sprechende Denkmal von Frank Zappa (K. Kalinausko g. 1). Was die beiden mit Vilnius zu tun haben? Zappa kommt selbst zu Wort, wenn du den QR-Code scannst. Ausgerechnet der Bildhauer Konstantinas Bagdonas, der in der Sowjetzeit für seine Lenin-Denkmäler bekannt war, wurde mit der Gestaltung der Zappa-Statue beauftragt und setzte ein Zeichen für die neue postsowjetische Ära Litauens. Das Lennon-Denkmal realisierte der Bildhauer Jonas Gencevičius. Auch hier ist die Beziehung zu Litauen an den Haaren herbeigezogen, aber immerhin waren Lennon und Yoko Ono Mitglieder der Fluxus-Bewegung, die der Latvike Jurgis Mačiūnas begründet hatte.

Neue Plätze für die Kunst und eine Cyber City für Einhörner

Kunstquartier Open Gallery

Wie kreativ die Stadt mit ihrer (sozialistischen) Vergangenheit umgeht, zeigen einige Orte, die ein bisschen außerhalb der Innenstadt liegen, aber immer noch zu Fuß erreichbar sind – Open Gallery, das ehemalige Gefängnis oder der ehemalige Palast der Eisenbahner.

Vom Mo Museum läufst du etwa 20 Minuten bis zur Open Gallery. Auf dem Gelände einer ehemaligen sowjetischen Strumpffabrik entstand ein Kunstquartier mit beachtlicher Street-Art-Sammlung. Apropos-Street Art: Es gibt sogar eine App mit Infos zu vielen Kunstwerken. Ein kreativer Ort, der sich ständig verändert. Hier ein paar Murals, die mir besonders gefielen:

„A Nest for the Birds of Thought“ 

Das Mural der litauischen Künstlerin Marija Tiurina (2019) zeigt eine fantastische Welt, in der Gedanken wie Vögel ein Nest finden – eine poetische Metapher für Kreativität, Fantasie und die Kraft von Ideen.

Zwei Werke von Eglė Žvirblytė (Litauen/UK), deren Markenzeichen knallbunte Pop-Art-Murals sind:

• A Fool to the Full / A Lover Like No Other
  Der Schriftzug „Hey Baby! Let’s Make All the Mistakes We Always Wanted To Make!“ feiert Kreativität, Humor und die Freiheit, Fehler zu machen.
• Soup(rize)! entstand im Zusammenhang mit dem Vilnius Pink Soup Fest. Es spielt augenzwinkernd mit der berühmten kalten Rote-Bete-Suppe Šaltibarščiai.

„The Good Man of Freedom”

Der Berliner Künstler SOKAR UNO thematisiert den menschlichen Prozess des Erwachens und der Befreiung in einem Dialog zwischen zwei Figuren. Moral: Freiheit ist nicht nur ein Geschenk, sondern bedeutet auch Verantwortung.

Rebel Heart #1

Der litauische Street-Art-Künstler Ernestas Zacharevič wurde durch seine Murals in Penang/Malaysia bekannt. Hier sprüht ein Junge das Wort „HARDCORAS“ (litauisch für „Hardcore“) an eine rostige Fabrikwand. Das Mural spielt mit der Ästhetik klassischer Graffiti und thematisiert Jugendkultur, Rebellion und den Wandel des ehemaligen Industrieareals.

„Being yourself”

Agnė Juršytė (Litauen) zeigt ein Mädchen, das Ruhe und Selbstbewusstsein ausstrahlt. Auch ein Gegenentwurf zur rauen Industriearchitektur des Viertels.

Kultur im Gefängnis: Lukiškės 2.0 

Event Location Kablys

Auch Kablys („der Haken“) ist ein Symbol für das neue Vilnius. Der ehemalige Kulturpalast der Eisenbahner, 1958 im Stil des sozialistischen Klassizismus errichtet, ist heute ein Zentrum der Alternativkultur. Der riesige Haken an der Fassade, den der litauische Bildhauer Mindaugas Navakas schuf, steht dafür, dass Litauen seine Vergangenheit nicht verdrängt, sondern kreativ umdeutet.

Sitz der Einhörner von Vilnius: Cyber City

Vilnius ist eines der spannendsten Start-up-Zentren Europas. Die Cyber City umweit der Open Gallery ist ein Innovationscampus, in dem internationale Tech-Unternehmen, Co-Working-Spaces und junge Gründer zusammenkommen. In Litauen gibt es gemessen an seiner Einwohnerzahl erstaunlich viele sogenannte „Einhörner“ – Start-ups, die mit mehr als einer Milliarde US-Dollar bewertet werden. Zwei der bekanntesten:
Vinted – Europas größte Plattform für Secondhand-Mode, 2008 in Vilnius gegründet und seit 2019 Litauens erstes Unicorn. Weiterhin Nord Security, das Unternehmen hinter NordVPN und weiteren Cybersicherheitsdiensten. Es hat wie Vinted seinen Sitz in der Cyber City und wurde 2022 zum zweiten litauischen Unicorn.

Die Neris – immer am Fluss entlang

Die Neris zieht sich wie ein blaues Band durch Vilnius. Nur wenige Schritte vom Ufer entfernt liegen der Gediminas-Turm und die Kathedrale, aber auch Grünflächen wie der Vingis-Park. Die Uferpromenaden laden zu Spaziergängen ein, während Strände und Cafés entlang der Ufer im Sommer beliebte Treffpunkte der Vilniuser sind. Auf dem Wasser sind dann SUPs, Kajaks und Ausflugsboote unterwegs. Überspannt wird der Fluss unter anderem von der Weißen Brücke, die direkt ins moderne Geschäftsviertel führt. Ich bin quer durch Vilnius an der Neris entlang spaziert – und habe dabei immer wieder kleine Entdeckungen gemacht.

Darunter das eindrucksvolle, 27 Meter hohe Mural „Do Peremogi – Bis zum Sieg“, das im Sommer 2022 – wenige Monate nach Beginn des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine – entstand. Es zeigt die ukrainische Journalistin und Freiwillige Tetiana Drobotia, die sich für Soldaten und Vertriebene einsetzt, in einer traditionellen ukrainischen Tracht. Das Wandgemälde schmückt ausgerechnet die Fassade des nie eröffneten „Moskauer Hauses“. Wo russischer Einfluss sichtbar werden sollte, erinnert das Porträt, das ein internationales Team litauischer, ukrainischer und estnischer Künstler.gestaltete, an Mut und Widerstandskraft und ist ein Zeichen der Solidarität mit der Ukraine.

Museen in Vilnius

Zwei Museen habe ich in Vilnius besichtigt, die beide auf ihre Art spannend waren.

Nationalmuseum mit Castellan’s House

Das Nationalmuseum Litauens verteilt sich auf mehrere historische Gebäude in der Stadt. Das Herzstück bildet das Neue Arsenal am Fuße des Gediminas-Hügels mit archäologischen und kulturhistorischen Sammlungen. Direkt daneben eröffnete 2024 das Castellan’s House (Kastellanhaus) mit der modernsten Ausstellung des Museums. Das schlichte Renaissancegebäude aus dem frühen 17. Jahrhundert war einst Amtssitz des Kastellans, des höchsten Verwalters der Burg von Vilnius.

Die dortige Dauerausstellung „Understanding Lithuania“ ist nicht chronologisch aufgebaut, sondern gliedert die Geschichte des Landes in sechs große Themen: Schöpfung, Glaube, Kämpfe, Wendepunkte, Verbindungen zur Welt und Gesichter Litauens. Statt Jahreszahlen und Herrscherdynastien stehen Menschen, Ideen und Ereignisse im Mittelpunkt, die Litauens Identität geprägt haben. Ein Ansatz, der mir ausgesprochen gut gefiel. Nach dem Besuch habe ich Litauen besser verstanden. Wichtig: Unbedingt mit Audioguide durch die Ausstellung gehen, damit Zusammenhänge verständlich werden.

Museum der Okkupationen und Freiheitskämpfe

Das viel besuchte Museum der Okkupationen und Freiheitskämpfe befindet sich im ehemaligen KGB-Hauptquartier und erinnert an die russisch-sowjetische Herrschaft in Litauen. Die Ausstellung dokumentiert die Sowjetisierung des Landes, Massendeportationen, das Gulag-System und den Guerillakampf der litauischen Partisanen. Im Keller sind die ehemaligen Gefängnis- und Folterzellen erhalten geblieben. Ein Besuch, der bedrückt und vor Augen führt, dass Demokratie und Freiheit alles andere als selbstverständlich sind.

Ausflug nach Trakai

Nur rund 30 Kilometer westlich von Vilnius liegt Trakai, eines der beliebtesten Ausflugsziele. Wahrzeichen des Ortes ist die Wasserburg auf einer Insel im Galvė-See. Sie wurde Ende des 14. Jahrhunderts vollendet und war zeitweise ein bedeutendes politisches Zentrum des Großfürstentums Litauen. Nach Kriegen und Verfall wurde die Backsteinburg im 20. Jahrhundert originalgetreu restauriert und beherbergt heute ein Museum zur Geschichte Litauens.

Doch Trakai ist mehr als die Burg. Sehenswert sind auch die bunten Holzhäuser der Karäer, einer turksprachigen Volksgruppe, die Ende des 14. Jahrhunderts aus der Krim nach Litauen kam. In Restaurants und manchmal an Ständen an der Uferpromenade kannst du ihre bekannteste Spezialität probieren: die halbmondförmigen Kibinai. Trakai liegt mitten in einer idyllischen Seenlandschaft, die für die Hauptstädter Naherholungsziel ist – zum Baden, Bootfahren, Chillen.

Wie kommst du nach Trakai? Vom Hauptbahnhof Vilnius fahren mehrmals täglich Regionalzüge, die nur 30 Minuten unterwegs sind. Allerdings läufst du vom Bahnhof Trakai noch einmal rund 25 Minuten bis zur Burg. Alternativ nimmst du einen Bus vom Busbahnhof Vilnius (direkt neben dem Bahnhof), der etwa 40 Minuten unterwegs ist.