Lohnt sich ein Stopover in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate?

In den Vereinigten Arabischen Emiraten hatte ich schon oft den Flieger gewechselt, geblieben war ich nie, weil sich das Interesse in Grenzen hielt. Vor allem das höchst populäre Dubai, das auf Unterhaltung, Shopping und spektakuläre Inszenierung setzt, gehört so gar nicht zu den Reisezielen, die mich locken. Dann erzählte eine Freundin begeistert von den kulturellen Highlights in der Hauptstadt der Emirate, die nur 140 Kilometer von Dubai entfernt liegt, aber seit ein paar Jahren an einem eigenen Image bastelt. Auf unserer Reise nach Indien bot sich dann tatsächlich ein Stopover in Abu Dhabi an.

Das entscheidende Argument für unseren Mini-Städtetrip: Etihad, die Airline Abu Dhabis, bot zwei kostenlose Nächte in einem soliden 4-Sterne-Hotel an. Ein verlockendes Stop-over-Angebot, dem wir nicht widerstehen konnten. Wir landeten sehr früh am Morgen, konnten bereits im Hotel einchecken und hatten somit fast zwei volle Tage, um Abu Dhabis Highlights kennenzulernen. Hat sich der Stopp gelohnt? Die Stadt selbst hat wenig Flair, finde ich. Aber wenn du dich für Kunst und Architektur interessierst, ist Abu Dhabi auf jeden Fall einen Zwischenstopp wert. Hier stelle ich dir meine Highlights in Abu Dhabi vor.

Die Highlights von Abu Dhabi

Das kosmopolitische Dubai, in dem Öl schon immer eine vergleichsweise geringe Rolle spielte, hat sich längst zur globalen Wirtschafts- und Tourismusmetropole entwickelt. Abu Dhabi dagegen verfügt über rund 95 Prozent der Ölreserven der Emirate und ist wirtschaftlich bis heute stärker vom „schwarzen Gold“ geprägt. Doch auch hier setzt man auf Diversifizierung: Neben Investitionen in erneuerbare Energien soll eine internationale Kulturszene das Emirat als weltoffene Destination positionieren und neue Besucher anziehen.

Das ist gelungen: Das Zayed-Museum, die Zayed-Moschee und der Louvre Abu Dhabi bieten tatsächlich sensationelle Architektur, der Louvre zusätzlich ein Kunsterlebnis der Sonderklasse. Ab dem 11. Dezember 2026 kommt das Guggenheim Museum als weiterer Hochkaräter hinzu. Neben diesen Highlights gibt es weitere sehenswerte Bauten wie den Präsidentenpalast. Und schließlich lockt die Wüste zu einem Abstecher ins Hinterland.

Fazit: Der Stop-over lohnt sich unbedingt – wenn du dich für Kunst und Architektur interessierst. Zur richtigen Jahreszeit ist sicher auch ein Strandtag verlockend. Die Strände auf Saadiyat Island versprechen mit ihrem feinen weißen Sand und dem türkisfarbenen Wasser des Persischen Golfs fast karibisches Flair. Bei unserem Besuch im September haben wir bei 46 Grad eher den Schatten gesucht.

Zayed National Museum

Das im Dezember 2025 eröffnete Zayed National Museum hatten wir zunächst gar nicht auf dem Schirm – und kamen dann aus dem Staunen gar nicht mehr heraus. Zuerst sind wir dem Museum – quasi das Nationalmuseum der Emirate, das der britische Stararchitekt Norman Foster entwarf – aufs Dach gestiegen. Fünf durchbrochene, bis zu 123 Meter hohe Stahltürme erinnern an die Schwingen eines Falken. Kein Zufall, denn die Falknerei ist tief in der Kultur der Emirate verwurzelt. Die Türme haben aber auch eine praktische Funktion: Als thermische Kamine unterstützen sie die natürliche Belüftung und Kühlung des Gebäude

Hier und da war mir das allerdings zu viel des Lobgesangs. Museumsdidaktisch ist das Ganze Next Level – mit reichlich Multimedia. Herrlich der Raum mit dem Cadillac von Sheikh Zayed, dem ersten Ölscheich, begleitet von einem Video, in dem er übermütig durch die Dünen brettert. Was mich jedoch massiv störte: Frauen spielen in der Ausstellung kaum eine Rolle. Genauso wenig wie die Arbeitsmigranten, die hier den Alltag stemmen.

Infos zum Besuch: https://zayednationalmuseum.ae/de

Louvre Abu Dhabi

Durch seine Tausenden geometrisch angeordneten Öffnungen fällt das Sonnenlicht wie ein „Lichtregen“ auf die weißen Wände und Böden. Besonders am Nachmittag entfaltet das faszinierende Spiel aus Licht und Schatten seine ganze Wirkung.

Doch mindestens genauso spannend ist das Ausstellungskonzept. Der Louvre Abu Dhabi erzählt die Geschichte der Menschheit anhand ihrer Kunst und Kultur. Nicht ganz so ungewöhnlich. Die Besonderheit: Er sortiert die Werke nicht nach Ländern oder Kontinenten, sondern stellt Gemeinsamkeiten und Verbindungen in den Mittelpunkt. Was haben unterschiedliche Kulturen voneinander übernommen? Wo gibt es überraschende Gemeinsamkeiten? So begegnen dir Buddhas aus der Gandhara-Zeit, deren togaähnliche Gewänder an römische Statuen erinnern. Oder Masken aus Papua-Neuguinea, die auf impressionistische Gemälde treffen.

Den Schlusspunkt setzt der Cornwall Slate Circle (1981) des britischen Land-Art-Künstlers Richard Long. Er besteht aus sorgfältig zugeschnittenen Schieferplatten aus Cornwall, die zu einem Kreis angeordnet sind – schlicht, beinahe archaisch und gerade deshalb eindrucksvoll. Eine Rückbesinnung auf die elementaren Dinge.

Infos zum Besuch: www.louvreabudhabi.ae. Du kannst einen kostenlosen Audio Guide auf dein Smartphone laden (auch auf Deutsch). Kopfhörer nicht vergessen.

Arbeitsmigranten in Abu Dhabi Unser Taxifahrer auf der Fahrt vom Flughafen war Nepali, der Guide auf der Wüstentour Inder, die Hotelrezeptionisten stammten aus Pakistan. Ob wir überhaupt einen echten Emirati getroffen haben? Sicher ist: Millionen von Arbeitskräften aus Asien und Afrika haben die Stadt erbaut und halten sie am Laufen – oft unter prekären Arbeitsbedingungen. Sie sind vor allem im Straßenbau, in der Gebäudereinigung, als Hausangestellte, Fahrer, Gärtner, Küchenpersonal, Hotelangestellte und im Einzelhandel tätig. In den gesamten Vereinigten Arabischen Emiraten sollen es rund 8,7 Millionen Arbeitsmigranten sein – mehr als 80 Prozent der Wohnbevölkerung.

Sheikh Zayed Grand Mosque

Wenn du nur Zeit für den Besuch eines Bauwerks hast, würde ich die Scheich-Zayed-Moschee wählen, weil sie ein durch und durch emiratischer Bau ist. Die Idee geht zurück auf den Übervater der Emirate, Scheich Zayid bin Sultan Al Nahyan, der auch der erste Präsident der VAE war. Er wollte moderne Architektur mit historischer islamischer Kunst verbinden, was auch gelungen ist. Die offizielle Eröffnung im Dezember 2007 erlebte er allerdings nicht mehr. Nach seinem Tod 2004 wurde er auf dem Gelände der Moschee beigesetzt.

Die Stimmung vor allem am späten Nachmittag und frühen Abend war unbeschreiblich. Ich hatte stundenlang sitzen und schauen können. Es gibt aber auch ein paar Highlights, die du nicht verpassen solltest. Zum Beispiel der größte Teppich der Welt im Hauptgebetssaal, an dem 1.200 Knüpferinnen im Iran fast zwei Jahre arbeiteten. Beeindruckend auch die monumentalen Kronleuchter aus vergoldetem Messing mit Millionen von funkelnden Swarovski-Kristallen. Und schließlich das weltweit größte Marmor-Mosaik im riesigen Innenhof mit floralen Mustern aus seltenen Marmorsorten.

Infos zum Besuch

Emirates Palace Mandarin Oriental

Weil ganz in der Nähe des Präsidentenpalasts gelegen, haben wir noch einen Abstecher zum legendären Emirates Palace Mandarin Oriental gemacht, einem der exklusivsten Luxushotels der Welt. Wenn ich eine Nacht hier geschenkt bekäme, würde ich nicht nein sagen. Allein der Strand muss großartig sein. Aber eigentlich stieß mich der Prunk eher ab, und wir wir hatten gar keine Lust, den berühmten Cappuccino zu probieren, der mit echten Goldflocken bestäubt wird. Wenn du Lust auf einen entspannten (Strand)tag hast, kann jedoch der Tagespass attraktiv sein, mit dem du einen Tag lang Strand, Pools und Spa nutzen kannst.

Wüstensafari

Die Wüstensafaris in die Al-Khatim-Wüste sind Halbtagsausflüge und ein tolles Erlebnis – vor allem, wenn du noch nie in der Sandwüste warst. Nach einer etwa einstündigen Fahrt erreichen die Geländefahrzeuge die Sandberge, und es beginnt ein wildes Dune Bashing. Wenn du empfindlich bist, am besten mit Reisetabletten eindecken. Im Anschluss gab es diverse Angebote, die im Preis inklusive waren: Sand Boarding, Kamelreiten, ein Fotoshooting mit Falken. Doch der große Moment war eindeutig der Sonnenuntergang hinter den Dünen. Wenn du mehr Zeit hast – noch viel eindrucksvoller ist sicher der Ganztagsausflug in die Rub al-Chali, die größte zusammenhängende Sandwüste der Erde. Mit Dünen, die teilweise um die 300 Meter hoch sind. Und auch eine Übernachtung in der Wüste hätte mir gefallen.

• Halbtagsausflug in die Al-Khatim-Wüste. Buchung*
• Ausflug in die Al-Khatim-Wüste mit Zeltübernachtung. Buchung*
• Ganztagsausflug in die Rub al-Chali. Buchung* 

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Die Tour hätte im Beduinencamp mit einem Abendessen unter freiem Himmel enden sollen. Es waren wohl nicht genügend Teilnehmer unterwegs, sodass wir kurzfristig darüber informiert wurden, dass das Essen in einem Restaurant in der Stadt stattfinden würde. Ich war zunächst enttäuscht, aber die Qualität des Essens im Al Khayma Heritage Restaurant (im unterirdischen Einkaufs- und Gastronomiebereich der Scheich-Zayid-Moschee) war vorzüglich. Erst am nächsten Tag habe ich gelesen, dass es mit einem Michelin-Bib-Gourmand ausgezeichnet wurde. Absolut verdient!

Praktische Reisetipps für den Stopover in Abu Dhabi

Beste Reisezeit für Abu Dhabi

Wir waren Mitte September in Abu Dhabi. Keine gute Zeit. Die Temperaturen lagen tagsüber bei 46 Grad. Ging aber nicht anders, weil Abu Dhabi ja nur Stop-over-Ziel war. Wenn du es dir aussuchen kannst: Zwischen November und April liegen die Temperaturen bei angenehmen 25 Grad.

Rumkommen in Abu Dhabi

Wir waren ausschließlich mit Taxis unterwegs und empfanden die Preise als sehr fair.

Preise in Abu Dhabi

Abu Dhabi ist sicher kein Billigreiseziel. Beim Essen haben wir eine Mischung gewählt – ein richtig gutes Essen haben wir uns im Restaurant des Zayed-Museums gegönnt, das natürlich ein bisschen teurer war. Abends waren wir bei einem einfachen Inder um die Ecke vom Hotel und haben für wenig Geld gut gegessen.

Kleidervorschriften in Abu Dhabi

Die vorherrschende Religion in den Vereinigten Arabischen Emiraten ist der Islam, und aus Respekt solltest du dich nicht zu offenherzig kleiden. Am besten wählst du locker sitzende Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt. Shorts und ärmellose Oberteile solltest du dagegen vermeiden. Das gilt besonders für den Besuch von Moscheen, wo Frauen zusätzlich ihr Haar mit einem Kopftuch bedecken müssen. Am Strand kannst du natürlich Badekleidung tragen.

Offenlegung: Abgesehen von den beiden kostenlosen Übernachtungen im Rahmen des Stop-over-Angebots haben wir alles selbst gezahlt.